L’expatriation et l’impatriation

L’expatriation 

Vivre à l’étranger peut être une expérience riche, stimulante et profondément transformatrice. Mais l’expatriation peut aussi venir bousculer les repères, fragiliser l’équilibre personnel ou familial et faire émerger une souffrance parfois difficile à nommer.

Les recherches en psychologie de l’expatriation décrivent différentes étapes souvent présentes dans ce parcours.

La première est celle de la découverte. L’arrivée dans un nouveau pays s’accompagne généralement d’enthousiasme, de curiosité et d’ouverture. Cette période peut être portée par l’élan du départ, la nouveauté et le sentiment d’un nouvel horizon. Elle est souvent bien vécue par la personne à l’initiative du projet, mais peut l’être différemment par le conjoint ou les enfants, dont les motivations et le vécu ne sont pas toujours les mêmes.

La deuxième étape est celle du décalage ou de la désillusion. Le quotidien s’installe, les différences se font davantage sentir, et l’éloignement peut devenir plus difficile à vivre. La réalité de cette nouvelle vie apparaît alors plus nettement, parfois loin de ce qui avait été imaginé au départ. Le décalage entre le projet rêvé et l’expérience réelle peut être source de solitude, de perte de repères ou de tensions relationnelles. Un travail de deuil peut alors s’avérer nécessaire : deuil d’une vie fantasmée, mais aussi de l’ancienne vie, qui n’est plus et qui peut venir à manquer. Au sein d’une même famille, chacun traverse cette période à sa manière, et il est important de pouvoir accueillir ces décalages sans les juger.

La troisième étape est celle de l’adaptation. Si rien ne vient entraver ce processus, de nouveaux équilibres peuvent peu à peu se construire. La personne et la famille trouvent d’autres repères, s’approprient davantage leur environnement, et parviennent progressivement à habiter plus sereinement cette nouvelle réalité.

Chacun traverse cependant l’expatriation à sa façon, selon son histoire, sa personnalité, ses expériences passées et le contexte dans lequel s’inscrit le départ. Pour certains, ce processus se déroule sans heurt. Pour d’autres, il peut s’accompagner d’une souffrance plus marquée ou faire apparaître certains symptômes, comme des troubles du sommeil, des modifications de l’appétit, de l’anxiété ou une irritabilité accrue.

Pendant l’expatriation, consulter peut aider à mieux traverser les bouleversements liés au départ, à l’éloignement et aux changements de repères. L’accompagnement psychologique peut être d’autant plus précieux que l’expatriation éloigne souvent d’une partie de l’entourage habituel, qui aurait pu offrir un soutien dans cette période.

Le retour en France ou impatriation

Il me paraît également important d’aborder l’impatriation, c’est à dire le retour en France après une période passée à l’étranger. Alors qu’il est courant de se préparer au départ, il est plus rare d’anticiper ce que représente le retour. Pourtant, cette étape peut elle aussi être source de déséquilibre et de souffrance.

Que l’expatriation ait été vécue comme une réussite ou comme un échec, que le retour soit choisi ou subi, l’impatriation n’est pas une expérience neutre. Revenir dans un environnement familier ne signifie pas toujours se sentir immédiatement à sa place. Il peut apparaître un sentiment de décalage, d’étrangeté, ou l’impression de ne plus se reconnaître tout à fait dans ce que l’on retrouve.

Ce retour peut s’accompagner de ce que l’on appelle un choc culturel inversé. Il peut aussi faire émerger un sentiment de solitude, une impression d’incompréhension dans l’entourage, une remise en question de son identité ou encore une perte de repères. Cette période, souvent moins anticipée que le départ et parfois minimisée, demande parfois de construire de nouveaux appuis plutôt que de simplement reprendre sa place d’avant.

Au moment du retour, consulter peut offrir un espace pour penser cette transition particulière, souvent plus complexe qu’on ne l’imagine.

Consulter en ligne et en français 

Dans ces périodes de transition, pouvoir consulter en français peut être précieux. La langue maternelle permet souvent de dire plus justement ce que l’on ressent, surtout lorsque les repères vacillent ou que la souffrance est difficile à formuler. Elle facilite aussi, bien souvent, l’expression des émotions, l’accès aux souvenirs et le travail psychique qui peut s’engager en séance.

S’adresser à une psychologue qui connaît réellement l’expérience de l’expatriation et ce qu’elle peut venir remanier dans une vie personnelle, familiale ou professionnelle peut aussi faire une différence. De plus, partager certains repères et références culturelles peut faciliter l’alliance thérapeutique.

Enfin, puisque consulter sur place n’est pas toujours simple, la visio peut être une modalité particulièrement adaptée. Il peut en effet être difficile de trouver un psychologue francophone, ou d’entreprendre cette démarche dans des environnements où les cercles sont restreints et où l’on peut craindre de connaître, directement ou indirectement, les professionnels disponibles.

Pour ma part, je propose des entretiens en visioconférence, qui permettent de nous voir et d’échanger en temps réel, dans des conditions proches de celles d’une consultation en cabinet. Les rendez vous se prennent généralement par email et le règlement s’effectue en fin de séance par virement bancaire. Je suis également membre des groupes Expat Pro et Réseau Psy Expat, qui réunissent des professionnels travaillant autour des questions liées à l’expatriation.

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« Il y a une seule chose de pire que la solitude : être seule face a elle »
Maria Xx My life as epatient